10分で学ぶ日本の偉人

勝海舟の失脚によって海軍操練所が閉鎖されると、龍馬は薩摩藩の西郷隆盛から援助を受け、長崎に日本初の株式会社とされる「亀山社中」を結成しました。亀山社中は武器商人グラバーなどと銃や軍艦の取引を行い、のちに「海援隊」へと発展して貿易や海軍の活動を本格化させました。この組織は、のちに岩崎弥太郎が三菱商事などを発展させる重要な礎となりました。

脱藩した龍馬は当初、幕臣の勝海舟を討ち取ろう（暗殺しよう）として彼の元を訪れました。しかし、勝から「海軍を作り外国との交易で日本を強くして、外国と対等に渡り合う」という壮大な思想を語られ、その先見性に深く感銘を受けます。龍馬はその場で勝の弟子となり、勝の主導で設立された「神戸海軍操練所」で航海術などを学び始めました。

土佐藩の下級武士の家に生まれた龍馬は、18歳の時に剣術修行のために初めて江戸を訪れ、そこでペリーの黒船来航を目撃します。この未曾有の事態に強い危機感を抱いた彼は、「今こそ立ち上がらなければならない」と感じて攘夷思想（外国排除）に傾倒していきました。そして、誰の指示でもなく自らの信念に従って行動するため、1862年に土佐藩を脱藩する決意を下したのです。

薩長同盟という強大な対抗勢力を築いたのち、龍馬は土佐藩の後援も得て、江戸幕府が自主的に政権を放棄する平和的な国家の移行「大政奉還」（1867年）を実現させました。しかし、日本の新しい夜明けを見届けた直後の慶応3（1867）年11月、京都の近江屋において何者かに襲撃され、志半ばで暗殺されました。彼が近江屋でどのように戦ったのか、また亡くなる直前（慶応3年11月）に記した手紙に何を込めたのかは、今も歴史の探究対象となっています。

若い頃の坂本龍馬は、12歳になっても寝小便垂れであり、塾に通わせても覚えが悪くて先生に見放されてしまうほどでした。しかし、姉の乙女の記憶によると、龍馬は剣術の道場に通い始めると別人のように成長し、やがて「龍馬は強い」という評判が立つようになります。のちには名門である江戸京橋桶町の北辰一刀流千葉道場で塾頭を務めるほどの、圧倒的な剣術の実力を身につけました。

平均寿命が30歳程度だった時代に、家康は75歳まで生きました。その理由は、自ら薬草を育てて調合し、食事や運動に気を配る健康法を実践していたためです。麦飯を好み、季節外れのものや冷たいものは口にせず、鷹狩りを行って足腰を鍛えました。医者の進言だけでなく、自身の知識で健康管理を行っていたのです。幕府を開いた後も質素な生活を心がけ、残した資金は後の幕府の運営に活用されました。家康の晩年と健康へのこだわりを解説します。

1600年に起きた関ヶ原の戦いは、徳川家康率いる東軍と石田三成率いる西軍の戦いです。両軍は拮抗していましたが、戦いはわずか数時間で東軍の勝利に終わりました。その理由は、西軍の武将たちの多くが戦いに参加せず、さらに東軍へ寝返る者が続出したためです。毛利軍などは家康と内通して陣地から動かず、小早川秀秋は西軍を裏切って味方を攻撃しました。家康が事前に行った政治工作が戦局にどう影響したかを解説します。

1572年、武田信玄が家康の領地へ侵攻を開始しました。家康は浜松城に立てこもる予定でしたが、武田軍が城を素通りする動きを見せたため、城を出て背後から攻撃しようとします。しかし、これは信玄の計画通りでした。待ち構えていた武田軍の陣形に巻き込まれ、家康軍はわずか2時間で大敗します。家康自身も浜松城へ逃げ帰りました。この敗戦から出撃の危険性を学び、以降は慎重な戦略をとるようになります。